Na ulicama glavnog grada policijski službenici hapsili su prolaznike koji su “širili paniku” zbog razgovora o koronavirusu ili nošenja maski za lice. Turkmenska vlada na čelu s autokratom Kurbangulyjem Berdymukhamedovom primjenjuje sve restriktivnije mjere kako bi spriječila širenje bolesti, ali ta riječ i dalje ostaje zabranjena u službenim dokumentima i svakodnevnoj komunikaciji.

Potpuna tišina kada je u pitanu taj medicinski termin može se činiti pomalo neobičnom strategijom za izbjegavanje panike stanovništva od koronavirusa, ali govorimo o Turkmenistanu, jednoj od naj zatvorenijih zemalja na svijetu, prema tvrdnjama Reportera bez granica, čak i ispred Sjeverne Koreje, “crna rupa” u kojoj vlada kontrolira sve medije. Korisnici koji imaju pristup internetu između 15% i 20% ljud mogu pristupiti smao jednom pretraživaču, ostalim je stranicama pristup zabranjen.

Istina je da se vrlo malo zna o širenju koronavirusa u susjednim zemljama. U Iranu je 58.200 slučajeva, Uzbekistanu 397 a Afganistanu 367, barem prema zvaničnim tvrdnjama. Te su zemlje, uz Rusiju, Iran i Kinu najveći trgovinski partneri Turkmenistana.

Državni mediji veoma su cenzurirani a neovisni su mediji rijetki, djeluju uglavnom iz egzila i pristup u zemlji im je blokiran. Prema tvrdnjama nekih od njih, poput “Azatlyka” ili “Hronike Turkmenistana”, Vlada je započela ograničavati putovanja između pokrajina, uspostavila je kontrolne tačke za mjerenje temperature na ulazu u glavni grad Ashgabat, spremila mjesta za držanje ljudi u karantinu u raznim pokrajinama uprkos činjenici da još nije službeno izvijestila o bilo kojem slučaju a stanovništvo je pozvano da ostane kod kuće i pere ruke. Ostale bolničke intervencije, poput operacija, odgođene su. Otkazani su i letovi prema nekoliko kineskih aerodroma. Razlozi, međutim, nisu pandemija koronavirusa, već nejasne “akutne sezonske virusne infekcije”.

Na službenim stranicama vlade gotovo je nemoguće pronaći izraz ‘koronavirus’. Ta se riječ pojavila tek u obavijesti od petog marta u kojoj Ministarstvo vanjskih poslova izvještava da nije zabilježen nijedan slučaj koronavirusa. U nedostatku maski, ljekari počinju primjećivati ​​manjak ili nagli porast cijene „yuzarlika“, bilja tipičnog za taj kraj kojeg vlasti promoviraju kao savršen prirodni recept protiv ovih „sezonskih akutnih virusnih respiratornih infekcija“.

Sredinom marta delegacija UN-a sastala se s nekim ministrima Berdymukhamedovljeve vlade kako bi razgovarali o “zdravstvenoj suradnji”. U sljedećem saopćenju Ministarstva vanjskih poslova istaknute su prednosti „yuzarlika“ i drugog bilja. Biljni čaj ‘yuzarlik’ jedan je od lijekova koje je sam Berdymukhamedov predložio u jednoj od svojih stotinu objavljenih knjiga. Inače je vrlo plodan autor i piše o širokom rasponu tema.

“Da biste povećali otpornost tijela na bolesti, morate se naviknuti piti ljekovite čajeve iz ljekovitih biljaka (…) koji su opisani u enciklopedijskoj knjizi našeg voljenog predsjednika Turkmenistana”, kaže se u videu koji je emitiran nekoliko puta dnevno na državnim kanalima poput Yashlyk. Turkmenistan je zemlja u kojoj se nalazi oko 10% svjetskih rezervi plina i četvrta je zemlja svijeta po kapacitetima plinskih nalazišta.